La programación de la jornada académica incluye visitas guiadas por las instalaciones de la planta piloto, que estará en Durazno y abrirá sus puertas en el marco de este evento en UTEC. La infraestructura del laboratorio es pionera y servirá para desarrollar investigaciones en hidrógeno verde y electromovilidad, así como para impartir formación técnica.
El hidrógeno verde se genera utilizando agua y fuentes de energía renovables como la solar o la eólica. Esta energía viene ganando notoriedad en los últimos años de la mano de inversiones tanto de negocios como de investigación en el mundo. Uruguay no se quedó atrás.
La Universidad Tecnológica (UTEC) y la Universidad de la República (Udelar) inauguran el jueves 1 de octubre la primera planta piloto de hidrógeno verde y electromovilidad de Uruguay que funcionará en Durazno para investigación y enseñanza. Operará en las instalaciones de UTEC en este departamento. El proyecto fue seleccionado en el año 2024 por el Programa de Equipamiento Científico de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), contó con una inversión total de 375.000 dólares y se puso en marcha en 18 meses.
La inauguración en el marco de la II Jornada Académica de Hidrógeno Verde
Con la participación de referentes en el área se realizará el jueves 1 y viernes 2 de octubre la II Jornada Académica de Hidrógeno Verde en UTEC Durazno. Reunirá a especialistas y estudiantes para abordar temas tecnológicos, ambientales, regulatorios y productivos. La programación incluye visitas guiadas por las instalaciones de la planta piloto para los participantes del evento, comunidades educativas y público general.
El laboratorio de hidrógeno verde es una iniciativa fue impulsada en conjunto por el Grupo de Investigación de Hidrógeno Verde de UTEC y el Grupo Interdisciplinario de Ingeniería en Electroquímica de Udelar, articulando capacidades con el Laboratorio Solar del CENUR Litoral Norte de Udelar.
El grupo de investigadores que ha desarrollado la planta está integrado por un equipo de dos instituciones: Ingeniería en Energías Renovables de UTEC Durazno (Vitória Olave, Ana Laura Rodríguez, José Pineda, Ernesto Lean, Allan Braz y Matías Loinaz) y la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República (Érika Teliz y Rodrigo Alonso).
Para el grupo esto representa un hito estratégico para el país. “Esta infraestructura impulsará la investigación aplicada, permitirá formar talento técnico con un enfoque práctico y consolidará capacidades locales en un sector de alta relevancia e impacto nacional e internacional”, sostuvo Olave.
Los investigadores también resaltan el alto valor académico del proyecto y la alianza estratégica entre las dos universidades públicas para aprovechar la complementariedad y recursos de ambas instituciones. “En un país como Uruguay, donde la masa crítica de investigadores en áreas tan específicas como el hidrógeno es acotada, articular esfuerzos es clave para consolidar un trabajo de investigación sólido, competitivo y de alta calidad” apuntó la docente.
Su instalación en la sede de UTEC en Durazno no es casualidad, ya que responde a la visión estratégica de promoción del desarrollo científico e innovación tecnológica en el interior del país.
Esta localización genera una sinergia directa con la oferta académica existente, ya que en Durazno se dicta la única carrera de Ingeniería en Energías Renovables del país, estrechamente vinculada al hidrógeno verde y la electromovilidad. “La nueva infraestructura permitirá consolidar una capacitación práctica y aplicada, tanto en programas de grado y posgrado de ambas instituciones como en cursos de formación continua, preparando a los técnicos e investigadores que operarán las plantas de producción y sus derivados” expresó Olave.
A esta realidad se suma que los principales proyectos industriales de hidrógeno anunciados en Uruguay se instalarán en el interior, por lo que la ubicación en Durazno ofrece una proximidad geográfica clave.
La planta piloto está orientada a la producción y uso de hidrógeno verde aplicado a la electromovilidad. Permite desarrollar investigaciones, pruebas de rendimiento y simulaciones en un entorno industrial real. La instalación funciona como un prototipo experimental a escala piloto con una capacidad proyectada para producir aproximadamente un kilogramo de hidrógeno verde por día (a una presión de 35 bar y con un 99,999% de pureza).
“El hidrógeno presurizado (a 35 bar) sale comprimido del electrolizador, lo que permite ahorrar energía en el posterior proceso de compresión. Esta etapa permite almacenar más energía en menos espacio. Puede usarse para la electromovilidad y permitir que los vehículos recorran distancias más largas. Por otra parte, la alta pureza es un requisito indispensable para proteger y asegurar el buen funcionamiento de las pilas de combustible de los vehículo”, explicó José Pineda, profesor Adjunto del Área de Hidrógeno Verde en UTEC.
Formación y equipamiento en territorio
La puesta en marcha de este laboratorio potenciará la formación técnica especializada, la investigación aplicada y el desarrollo territorial. Por un lado, permitirá a estudiantes y docentes realizar prácticas directas de montaje, operación y mantenimiento de sistemas de hidrógeno y celdas de combustible, además de ofrecer cursos abiertos para las capacitaciones técnicas que requiere el sector energético.
Por otro lado, impulsará la investigación en rendimiento energético e hídrico de las celdas y electrolizadores. Se prevé destinar el 20% del tiempo de uso de la planta a proyectos colaborativos con terceros durante su primer año. En UTEC Durazno se dicta Ingeniería en Energías Renovables y es por eso que aquí se instala la planta, con miras a que el conocimiento derrame en todo el país.
El equipamiento principal incluye un electrolizador de membrana de intercambio aniónico (AEM) de 2,4 kW para la producción de hidrógeno, respaldado por equipos auxiliares como una planta de ósmosis para el tratamiento previo del agua y un sistema de secado que elimina la humedad del gas para alcanzar altos grados de pureza.
Además, el laboratorio cuenta con un sistema de compresión que eleva la presión del gas hasta 200 bar para su posterior almacenamiento en tanques. Comprimir el hidrógeno permite aumentar su densidad energética, es decir almacenar más energía en menos espacio.
Esta etapa de compresión es crucial para la electromovilidad, ya que el hidrógeno a presión atmosférica posee una densidad energética volumétrica muy baja. La planta dispone también de celdas de combustible tipo PEM (de 1 kW y 4 kW) para la generación de energía eléctrica destinada al autoconsumo del laboratorio, así como de celdas móviles orientadas a pruebas en vehículos ligeros (bicicletas eléctricas, drones y karts).
Todo el proceso está equipado con sensores de hidrógeno para la detección de fugas y la garantía de seguridad, además de estar gestionado en tiempo real por un sistema SCADA de supervisión, control y adquisición de datos La inversión en el laboratorio ha sido de 375.000 dólares, de los cuales 300 mil provienen de ANII y 75 mil de UTEC.
